Ácidos graxos de cadeia curta: o elo secreto entre fibras, intestino e cérebro

Ácidos graxos de cadeia curta são substâncias produzidas pelas bactérias do intestino quando elas fermentam as fibras da alimentação. Os principais são o acetato, o propionato e o butirato.

Esses subprodutos são extremamente vantajosos para o corpo. Eles têm efeito anti-inflamatório e, em experimentos, ajudam a manter a integridade da barreira que protege o cérebro. Por isso, movimentam um campo de pesquisa que olha para transtornos psíquicos e neurológicos.

Como as fibras viram ácidos graxos de cadeia curta

As fibras são carboidratos que o corpo humano não consegue digerir, porque nenhuma enzima do organismo quebra suas ligações químicas. Elas atravessam boa parte do trato gastrointestinal quase intactas.

No intestino, as bactérias da microbiota se alimentam desses carboidratos não digeríveis e os transformam em ácidos graxos de cadeia curta. Esse é um dos maiores trunfos das fibras para o organismo.

Quais os benefícios dos ácidos graxos de cadeia curta?

“Essas substâncias têm efeito anti-inflamatório e estão associadas à proteção contra infecções, asma e doenças autoimunes”, revela o endocrinologista Mário Saad, professor da Universidade Estadual de Campinas (Unicamp) e um dos maiores estudiosos do tema no país.

A ação anti-inflamatória dessas moléculas também está entre as hipóteses que explicam por que o consumo de fibras é associado à proteção contra o câncer colorretal.

O que o intestino tem a ver com o cérebro?

A repercussão pode chegar ao cérebro. Experimentos mostram que os ácidos graxos de cadeia curta, que caem na circulação sanguínea, ajudam a manter a integridade da barreira hematoencefálica. Essa estrutura funciona como um filtro do sistema nervoso central, bloqueando a entrada de moléculas tóxicas aos neurônios.

“Estudos documentaram níveis reduzidos de butirato entre indivíduos com depressão”, ilustra o psiquiatra Marcus Zanetti, autor do livro Eixo Intestino-Cérebro: Teoria e Aplicações Clínicas (Manole – Clique para comprar).

“Já existem evidências da importância dos ácidos graxos de cadeia curta para a nossa saúde mental”, afirma.

Dá para tomar ácidos graxos de cadeia curta em cápsula?

Quem dera fosse tão fácil. Saad pondera que a devida absorção pelo intestino grosso faz toda a diferença para a atuação dessas moléculas ali ou em outros domínios do corpo. Por ora, não há atalho: o jeito é comer mais fibras mesmo.

E vale lembrar que fibra é alimento, não remédio. Ela é fundamental para a saúde, mas não substitui medicamentos.

Como alimentar a microbiota com mais fibras

• Prefira arroz, pães e massas integrais;
• Mantenha o feijão e outras leguminosas no prato;
• Adicione aveia, chia ou linhaça às vitaminas;
• Inclua frutas com casca, vegetais coloridos e um punhado de castanhas no lanche;
• Aumente o consumo aos poucos, para evitar gases e indigestão.

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Esse conteúdo foi elaborado com ferramentas de inteligência artificial, com apuração e edição feita por humanos