Inulina: conheça os benefícios para a saúde e os alimentos ricos na fibra

A inulina é uma fibra solúvel e fermentável encontrada naturalmente em diversas plantas. Ela pertence ao grupo dos frutanos, um tipo de carboidrato formado por cadeias de frutose que o organismo humano não consegue digerir.

Por isso, no lugar de ser absorvida no intestino delgado, chega praticamente intocada ao cólon, onde atua como prebiótico, servindo de alimento para bactérias benéficas da microbiota intestinal.

Presente em mais de 36 mil espécies de plantas, a inulina é normalmente reconhecida por seus benefícios ao equilíbrio a esse conjunto de trilhões de microrganismos que vivem no trato gastrointestinal humano. Esse efeito ocorre especialmente pelo estímulo ao crescimento das “bactérias boas”, como as chamadas bifidobactérias e lactobacilos.

As ações dessa fibra, porém, não se limitam à saúde digestiva: entre a sua longa lista de efeitos, também estão presentes aqueles relacionados à imunidade, ao metabolismo e à absorção de minerais.

A seguir, conheça os principais benefícios da inulina e alguns dos alimentos que apresentam maior concentração da fibra.

Benefícios da inulina

Além da ação na microbiota, o consumo da fibra também pode contribuir para um melhor funcionamento do intestino, ao aumentar o volume das fezes e estimular o trânsito intestinal, auxiliando na prevenção e na melhora da constipação.

Outros benefícios associados à inulina incluem efeitos sobre o metabolismo da glicose. Nesse caso, a fibra pode retardar sua absorção e melhorar a sensibilidade à insulina, ajudando na estabilização dos níveis de açúcar no sangue, sobretudo em pessoas com maior resistência à insulina ou diabetes tipo 2.

E, por ser uma fibra solúvel, também favorece a saciedade, podendo contribuir para a redução da ingestão calórica e para o controle do apetite.

Alimentos ricos em inulina

A lista é longa. Entre os que mais ostentam a fibra, está a raiz de chicória, pertencente à família do dente-de-leão. De nome científico Cichorium intybus, a raiz é derivada de uma planta de flores azuis, e é utilizada há séculos tanto na culinária quanto na medicina tradicional. Em peso seco, a raiz fresca de chicória pode oferecer um teor de cerca de 68% de inulina.

Outro alimento rico nessa fibra é o tupinambo, também conhecido como alcachofra-de-jerusalém. Esse tubérculo, de nome científico Helianthus tuberosus, se destaca especialmente pelo conteúdo de fibras alimentares, prebióticos e minerais. Em peso seco, a concentração de inulina pode variar entre 40% e 68%, o que faz do alimento uma importante fonte dessa fibra solúvel.

Muito presente na culinária como tempero, o alho também se destaca pelo alto índice de inulina. Além de ser lembrada por suas propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias, a especiaria pode apresentar cerca de 12,5 gramas da fibra solúvel, fazendo dela outra alternativa para aumentar o consumo dessa fibra.

A inulina ainda pode ser encontrada em outros alimentos comuns, amplamente consumidos no cotidiano. Entre eles, banana, alho-poró, cebola, aspargos, farinha de trigo e farelo, cevada e centeio.